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황반변성이란 무엇인가?

황반변성은 망막의 중심 부분인 황반이 손상되는 질환으로, 주로 노화로 인해 발생합니다. 이 질환은 시력을 저하시킬 수 있으며, 특히 중심 시력이 영향을 받습니다. 황반은 사물을 선명하게 볼 수 있게 해주는 중요한 부위로, 이곳의 건강이 훼손되면 독서나 사람의 얼굴을 인식하는 데 큰 어려움을 겪게 됩니다.

황반변성의 증상

황반변성의 초기 증상은 미미할 수 있지만, 점차적으로 다음과 같은 특징들이 나타날 수 있습니다:

• 시야 집중 부분의 흐릿함: 중심 시야가 뿌옇거나 어두워지는 느낌
• 물체의 직선 왜곡: 직선이 휘어져 보이거나 형태가 일그러짐
• 색감 저하: 색상이 흐릿하게 인지되거나 명도 차이가 느껴지지 않음
• 중앙 암점 발생: 시야 중심에 어두운 점이 나타나 사물을 똑바로 보고 인식하기 어려움
• 읽기 어려움: 글자가 흐리거나 잘 보이지 않아 독서에 어려움

황반변성의 진단 방법

황반변성을 진단하기 위해서는 다양한 검사가 필요합니다. 일반적으로 시력 검사, 안저 검사 및 빛간섭단층촬영(OCT) 등이 활용됩니다. 특히, 암슬러 격자 검사를 통해 변형된 선이나 보이지 않는 부분을 확인하며 자가 진단을 할 수 있습니다. 이 검사는 병원에서 전문의에게 검사를 받기 전 초기 증상을 감지하는 데 유용합니다.

정기 검진의 중요성

50세 이상의 경우, 1년에 1~2회 정도 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 좋습니다. 시력 저하나 불편함을 느낄 경우 즉각적으로 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.

황반변성의 종류

황반변성은 주로 두 가지 형태로 나뉩니다: 건성(비삼출성)과 습성(삼출성)입니다.

• 건성 황반변성: 이 형태는 서서히 진행되며, 주로 노화에 의해 망막 아래 드루젠이라는 노폐물이 쌓이면서 발생합니다. 초기에는 증상이 경미하나, 시간이 지남에 따라 시력이 저하될 수 있습니다.
• 습성 황반변성: 이 경우 비정상적인 신생 혈관이 발생해 망막에 출혈이나 부종을 유발합니다. 발생 초기부터 급격한 시력 저하를 초래할 수 있어 조기 치료가 필수적입니다.

황반변성의 치료 방법

황반변성의 치료는 주로 질환의 진행을 늦추고 증상을 관리하는 데 중점을 두고 있습니다. 각 유형에 따른 치료 접근법은 다음과 같습니다:

건성 황반변성 치료

건성 황반변성의 경우, 특별한 치료법은 없지만, 항산화제나 비타민 보충제가 도움이 될 수 있습니다. 루테인과 지아잔틴 같은 영양소가 포함된 보충제를 꾸준히 섭취하면 질환의 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 또한, 건강한 식습관과 생활습관 개선이 필요합니다.

습성 황반변성 치료

습성 황반변성은 보다 적극적인 치료가 요구되며, 현재에는 다음과 같은 방법들이 있습니다:

• 항VEGF 주사요법: 신생 혈관의 생성을 억제하는 약물을 유리체 내에 직접 주사하여 시력 손상을 최소화합니다. 이는 대부분의 환자에게 이용되는 치료법입니다.
• 레이저 치료: 비정상적인 혈관을 제거하기 위해 레이저를 사용하는 방법입니다. 특정 경우에 따라 다양한 치료 방식을 조합하여 사용할 수 있습니다.
• 광역학 치료: 약물을 통해 신생 혈관을 선택적으로 파괴하는 방법으로, 시력의 손실을 줄이는 데 효과적입니다.

황반변성 예방을 위한 조언

황반변성을 예방하기 위해서는 다음과 같은 생활습관을 가지는 것이 중요합니다:

• 담배를 끊고 금연 환경을 유지
• 규칙적인 운동과 건강한 식단을 유지
• 자외선 차단: 햇볕에 노출될 때는 선글라스를 착용하여 자외선으로부터 눈을 보호

정기적인 안과 검진의 중요성

황반변성은 조기 발견과 관리가 가장 중요합니다. 정기적인 안과 검진을 통해 이상 징후를 조기에 발견하고 즉각적인 조치를 취하는 것이 시력 보호와 질환 진행 예방에 큰 도움이 됩니다.

결론

황반변성은 노화와 관련된 질환으로, 시력에 심각한 영향을 줄 수 있는 질환입니다. 증상의 조기 발견과 적절한 치료가 필요하며, 예방에도 각별한 노력이 요구됩니다. 전문가와의 상담을 통해 건강한 눈을 유지하실 수 있도록 하시기 바랍니다.

자주 묻는 질문 FAQ